Eramet, uno de los principales grupos mineros de Francia, prepara una nueva inversión en la Argentina. La compañía proyecta desembolsar alrededor de u$s 350 millones para ampliar la producción de litio en Salta y solicitará el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI).
Se trata de la primera expansión de Centenario-Ratones, el proyecto que la minera opera en la Puna salteña y en el que ya invirtió alrededor de u$s 950 millones.
De concretarse la inversión, la capacidad de producción pasará de 24.000 a 35.000 toneladas anuales de carbonato de litio, un crecimiento de casi 46%. La decisión final de inversión está prevista hacia fines de 2027.
El anuncio se conoció luego de una reunión que Christel Bories, presidenta y CEO de Eramet, mantuvo en París con el presidente Javier Milei, en el marco del Argentina Week.
La expansión había sido anticipada en julio, una vez finalizados los estudios de prefactibilidad. La compañía prevé aprovechar parte de la infraestructura ya instalada y financiar una porción del desembolso con los recursos que genere la operación.
El proyecto de litio de Eramet en Salta
Eramet comenzó a explorar la zona en 2012 y dos años después obtuvo los derechos mineros para avanzar con el desarrollo en la Puna salteña.
En 2018, la minera anunció una inversión de u$s 380 millones para construir una planta con capacidad para producir 20.000 toneladas anuales de carbonato de litio. Los planes, sin embargo, se frenaron en abril de 2020 por la pandemia.
La actividad se retomó a fines de 2021, durante el gobierno de Alberto Fernández. Para entonces, el desembolso previsto había subido a u$s 400 millones y la capacidad proyectada a 24.000 toneladas anuales.
La decisión se anunció luego de una reunión que Fernández mantuvo en la Casa Rosada con autoridades de Eramine Sudamérica, la filial local. En ese momento también se sumó como socio el grupo siderúrgico chino Tsingshan, que tomó una participación del 49,9%. Eramet conservó el 50,1% y quedó a cargo de la operación.
Las obras avanzaron desde 2022 y la planta fue inaugurada en julio de 2024. A fines de ese año obtuvo su primera producción de carbonato de litio.
También en 2024, Eramet acordó comprar por u$s 699 millones la participación que estaba en manos de Tsingshan y pasó a controlar el 100% de Eramine Sudamérica.
Desde mediados de 2025, la producción fue aumentando de manera progresiva.
En junio de este año alcanzó el 90% de su capacidad nominal y la compañía espera acercarse al máximo hacia fines de 2026.
La primera etapa terminó demandando alrededor de u$s 950 millones, más del doble de los u$s 400 millones previstos cuando se reactivó el desarrollo en 2021.
Ubicado a unos 3800 metros sobre el nivel del mar, el complejo cuenta con recursos estimados en más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio.
A plena capacidad, puede producir 24.000 toneladas anuales, un volumen que, según datos de la compañía, equivale al litio necesario para abastecer las baterías de alrededor de 600.000 vehículos eléctricos por año.
